Massafra

LA GRAVINA DELLA MADONNA DELLA SCALA: UN MUSEO A CIELO APERTO

La Gravina della Madonna della Scala è il gioiello naturalistico e archeologico di Massafra. Questo canyon profondo circa 40 metri ospita un complesso sistema di oltre 200 grotte artificiali scavate nel tufo, utilizzate come abitazioni, luoghi di culto e spazi di lavoro fin dall'VIII secolo. Il nome della gravina deriva dal Santuario della Madonna della Scala, incastonato nella parete rocciosa e raggiungibile attraverso una scenografica scalinata di 125 gradini. Il santuario, in parte scavato nella roccia e in parte costruito, conserva un'antica e venerata icona bizantina della Vergine con Bambino risalente al X secolo. Particolarmente suggestiva è la Chiesa rupestre di Santa Marina, decorata con affreschi bizantini di straordinaria bellezza. Le immagini sacre, realizzate tra il X e il XIV secolo, mostrano scene della vita di Cristo e santi, con colori ancora sorprendentemente vividi. Altre chiese rupestri notevoli sono quelle di San Leonardo, con il suo ciclo pittorico dedicato al santo, e la Cripta di San Marco, impreziosita da colonne scavate direttamente nella roccia. Percorrendo i sentieri attrezzati che attraversano la gravina, potrai osservare l'ingegnoso sistema di canalizzazione dell'acqua creato dagli antichi abitanti e la ricca biodiversità che caratterizza questo ecosistema unico, dove crescono piante rare e nidificano diverse specie di uccelli.

IL CASTELLO E IL CENTRO STORICO: TRA MEDIOEVO E BAROCCO

Dominando l'abitato dall'alto, il Castello di Massafra rappresenta il cuore storico della città. Edificato originariamente in epoca bizantina e successivamente ampliato dai Normanni e dagli Aragonesi, questa fortezza ha una pianta quadrangolare con quattro torri angolari. Sebbene parzialmente modificato nei secoli, conserva ancora il suo aspetto imponente e offre una vista panoramica spettacolare sulle gravine e sulla campagna circostante. Il centro storico, che si sviluppa intorno al castello, è un labirinto affascinante di vicoli stretti, scalinate e archi. Passeggiando per queste strade, scoprirai palazzi nobiliari dai portali finemente decorati, come Palazzo Scarano e Palazzo Capreoli, testimonianza del fiorente periodo barocco della città. La Chiesa Madre di San Lorenzo, ricostruita nel XVIII secolo dopo il terremoto del 1743, presenta una maestosa facciata barocca e un interno a tre navate ricco di opere d'arte, tra cui una pregevole statua lignea di San Lorenzo del XVI secolo. Merita una visita anche la Chiesa di San Benedetto, con il suo elegante chiostro dell'annesso ex-convento benedettino, oggi sede della biblioteca comunale. Curiosità: Durante il periodo di Carnevale, Massafra si anima con una delle sfilate di carri allegorici più antiche e prestigiose della Puglia, una tradizione che risale al 1953 e attira ogni anno migliaia di visitatori.

L'OASI WWF MONTE SANT'ELIA: NATURA INCONTAMINATA

A pochi chilometri dal centro di Massafra si trova l'Oasi WWF di Monte Sant'Elia, un'area naturale protetta che rappresenta uno degli ultimi esempi di macchia mediterranea incontaminata della regione. Questo ecosistema unico si estende su circa 25 ettari lungo le pendici del monte omonimo, offrendo un rifugio per numerose specie animali e vegetali. I sentieri ben segnalati ti condurranno attraverso una vegetazione rigogliosa di lecci, carrubi, querce da sughero e una varietà impressionante di piante aromatiche come timo, rosmarino e mirto, che riempiono l'aria di profumi intensi. Durante la primavera, il paesaggio si colora con le fioriture di orchidee selvatiche, alcune delle quali endemiche. La fauna dell'oasi include volpi, ricci, donnole e una ricca avifauna. Con un po' di fortuna e pazienza, potrai avvistare il gheppio, la poiana, l'upupa e il coloratissimo gruccione. Gli appassionati di entomologia apprezzeranno la grande varietà di farfalle e insetti, tra cui la rara mantide religiosa. All'interno dell'oasi si trovano anche testimonianze archeologiche, come i resti di un antico villaggio dell'Età del Bronzo e cisterne di epoca romana per la raccolta dell'acqua piovana. Le visite guidate, organizzate dai volontari del WWF, ti permetteranno di scoprire tutti i segreti di questo piccolo paradiso naturale, ideale per una pausa rigenerante a contatto con la natura.

• Orecchiette con le cime di rapa: Il piatto simbolo della cucina pugliese, con pasta fatta a mano condita con cime di rapa saltate in padella con aglio, olio e peperoncino.
• Calzoni di cipolla: Fagottini di pasta ripieni di cipolle stufate, olive, capperi e acciughe, cotti al forno o fritti.
• Maritati con sugo: Pasta mista fatta a mano (orecchiette e maccheroncini "maritati" insieme) condita con un ricco sugo di carne mista.
• Cartellate: Dolci tipici natalizi a forma di rosa, fritti e poi immersi nel vincotto tiepido o nel miele.
• Mandorle atterrate: Dolci tipici del periodo pasquale, con mandorle tostate ricoperte di zucchero caramellato e aromatizzate alla cannella.
• Vino Primitivo di Manduria: Rosso corposo e intenso prodotto nelle vicine colline, perfetto per accompagnare i piatti di carne.